Durante séculos, os periódicos científicos foram todos administrados por sociedades eruditas e editados pelos cavalheiros, ricos e independentes, amadores que compunham a vasta proporção de estudiosos e cientistas. Mas, embora a pesquisa tenha se tornado profissional há muito tempo, a maioria dos periódicos ainda é editada por cientistas que trabalham meio período em efetiva base amadora, já que seus salários são pagos não pelos editores, mas por universidades e organizações de pesquisa.
Assim, a primeira prioridade dos editores acadêmicos provavelmente é o sucesso de seus próprios programas de pesquisa. E isso leva alguns autores a questionar seus motivos, vieses e níveis de atenção. Para seus críticos mais severos, tais editores estão muito ocupados e ligados a suas próprias pesquisas para reconhecer o valor de artigos que adotam abordagens muito diferentes ou chegam a conclusões contrastantes – e não são avessos a adiar ou rejeitar manuscritos porque querem publicar as idéias que eles contêm antes de um concorrente, ou porque querem prejudicar um crítico.
Então, os editores profissionais em tempo integral são uma solução melhor? De acordo com Aileen Fyfe, professor de história moderna na Universidade de St. Andrews e especialista em publicações científicas, os editores profissionais surgiram em 1919, quando a Nature começou a pagar ao seu segundo redator-chefe, Richard Gregory, um salário em troca de se concentrar mais do seu tempo no periódico. Agora, isso é comum em títulos científicos de maior prestígio, como Nature, Science e Cell. Leia mais