O quilograma é uma das quatro unidades básicas do Sistema Internacional de Unidades (SI), que conjuntamente com o ampere, o kelvin e a mole serão redefinidas em termos de constantes naturais, devendo entrar em vigor a partir do segundo semestre de 2019. As suas novas definições serão então baseadas nos valores numéricos fixos da constante de Planck (h), da carga eléctrica elementar (e), da constante de Boltzmann (kB), e da constante de Avogadro (NA), respectivamente.
Das sete unidades básicas do SI, apenas o quilograma continua a ser definido em termos de um artefacto material, denominado de protótipo internacional do quilograma (IPK, do inglês International Prototype of the Kilogram) guardado no Bureau International des Poids et Mesures (BIPM), em Sèvres, França, onde se encontra desde 1889. Este possui forma cilíndrica e um diâmetro e altura de aproximadamente 39 mm, sendo constituído por uma liga de 90% de platina e 10% de irídio. Actualmente existem seis cópias oficiais do IPK, sendo que o acesso quer ao IPK, quer a qualquer uma das cópias tem um acesso bastante restrito, estando sobre supervisão do Comité Internacional para Pesos e Medidas (CIPM, do francês Comité International des Poids et Mesures).
Protótipo Internacional do Quilograma (IPK). Crédito: BIPM
As cópias oficiais são comparadas com o IPK em intervalos de aproximadamente 40 anos, sendo que na terceira verificação periódica realizada entre 1988 e 1992 se verificaram diferenças de 50 ug na massa das cópias relativamente ao IPK. Isto demonstra uma das desvantagens da actual definição do quilograma, uma vez que o IPK não é completamente estável. Leia mais
As cópias oficiais são comparadas com o IPK em intervalos de aproximadamente 40 anos, sendo que na terceira verificação periódica realizada entre 1988 e 1992 se verificaram diferenças de 50 ug na massa das cópias relativamente ao IPK. Isto demonstra uma das desvantagens da actual definição do quilograma, uma vez que o IPK não é completamente estável. Leia mais